Toxocara: el parásito de perros y gatos que puede infectar a tus hijos

El Toxocara (Toxocara canis en perros, T. cati en gatos) es un nematodo intestinal muy frecuente en mascotas, especialmente en cachorros. Lo que muchos propietarios no saben es que puede infectar a personas, especialmente a niños pequeños, causando una enfermedad conocida como larva migrans visceral o toxocarosis humana.

¿Cómo se infectan los humanos?

Las personas no se infectan por contacto directo con el animal. La infección ocurre por ingestión de huevos embrionados del suelo: los huevos de Toxocara se eliminan en las heces del perro o gato y maduran en el suelo durante semanas. Un niño que juega en un parque o sandbox contaminado y se lleva las manos a la boca puede ingerir huevos infectivos.

¿Qué ocurre en el humano?

En el humano, las larvas de Toxocara no completan su ciclo adulto (no hay lombrices intestinales). En cambio, las larvas migran por órganos internos (hígado, pulmones, ojos, cerebro) causando reacciones inflamatorias:

• Larva migrans visceral: Fiebre, dolor abdominal, hepatomegalia, síntomas pulmonares
• Larva migrans ocular: Puede causar pérdida de visión en el ojo afectado. Riesgo especialmente en niños.
• Forma encubierta: Síntomas inespecíficos (fatiga, eosinofilia)

Grupos de riesgo

• Niños de 1-5 años que juegan en el suelo y se chupan los dedos
• Personas con hábito de pica (ingesta de tierra)
• Personas inmunocomprometidas

Prevalencia

Los estudios estiman que entre el 2-5% de la población española tiene anticuerpos frente a Toxocara (evidencia de infección pasada). En algunas áreas rurales, el porcentaje es mayor.

Prevención: la desparasitación regular

• Desparasitar a perros y gatos regularmente (ver calendario antiparasitario): reduce la eliminación de huevos al ambiente
• Recoger inmediatamente las heces del perro en zonas públicas
• Lavado de manos tras contacto con animales y suelo
• No dejar a niños pequeños jugar en zonas con acceso de animales sin supervisión

Mantén la desparasitación regular de toda la familia animal de tu hogar, especialmente si hay niños pequeños.

Conclusión

La desparasitación regular de tus mascotas no solo las protege a ellas: protege también a tu familia, especialmente a los niños. En hogares con niños pequeños, la desparasitación interna trimestral de perros y gatos es especialmente importante desde el punto de vista de salud pública.