Gusano del corazón en perros (filariosis): síntomas, zonas de riesgo y prevención

El gusano del corazón —o filariosis— es una de las enfermedades parasitarias más peligrosas para los perros. Los adultos del parásito Dirofilaria immitis pueden llegar a medir 30 centímetros y alojarse en el corazón y las arterias pulmonares, causando daños graves e incluso la muerte si no se detecta a tiempo.

¿Qué es la filariosis canina?

La filariosis es una enfermedad parasitaria causada por el nemátodo Dirofilaria immitis. Los gusanos adultos viven en el corazón derecho y las arterias pulmonares del perro, donde pueden sobrevivir hasta 7 años y alcanzar los 25-30 cm de longitud.

El ciclo de transmisión requiere un mosquito como vector: el mosquito pica a un perro infectado, ingiere las larvas (microfilarias) y las transmite al picar a otro perro.

Zonas de mayor riesgo en España

La filariosis está presente en toda España, pero con mayor prevalencia en:

• Costa mediterránea (Valencia, Murcia, Cataluña)
• Andalucía (especialmente Huelva, Cádiz, Sevilla, Huelva)
• Delta del Ebro (Tarragona)
• Islas Canarias y Baleares
• Zonas húmedas de Zaragoza y Aragón
• Islas Canarias: alta prevalencia todo el año

Con el cambio climático, la distribución del mosquito vector se está expandiendo hacia el norte, por lo que la prevención es cada vez más importante en todo el territorio.

Síntomas de la filariosis en perros

Lo peligroso de esta enfermedad es que puede permanecer silenciosa durante meses o años. Cuando aparecen los síntomas, el daño en el corazón y pulmones ya es significativo:

• Tos crónica y persistente
• Intolerancia al ejercicio: el perro se cansa muy rápidamente
• Dificultad para respirar (disnea)
• Pérdida de peso
• Abdomen distendido por acumulación de líquido
• Síncopes (desmayos) tras el ejercicio
• En casos graves: insuficiencia cardíaca y muerte

Diagnóstico

El diagnóstico se realiza mediante:

• Test rápido de antígeno: Detecta proteínas del gusano hembra adulto en sangre. Es la prueba más utilizada en clínica.
• Examen de microfilarias en sangre (técnica de Knott modificada)
• Radiografía torácica: Muestra el agrandamiento del corazón y cambios en las arterias pulmonares
• Ecocardiografía: Puede visualizar directamente los gusanos en casos graves

La prevención es la clave

El tratamiento de la filariosis ya establecida es complejo, largo, costoso y no está exento de riesgos. Por eso, la prevención es fundamental.

Existen antiparasitarios preventivos que matan las larvas antes de que lleguen a adultos. Los formatos más utilizados son:

• Comprimidos orales mensuales
• Pipetas mensuales (algunas combinan protección frente a filaria y otros parásitos)
• Inyectables de larga duración (administrados por el veterinario)

Puedes consultar nuestra selección de pipetas antiparasitarias preventivas y antiparasitarios orales para la prevención de la filariosis.

⚠️ Importante: Antes de iniciar la prevención, el veterinario debe realizar un test de antígeno para confirmar que el perro NO está ya infectado. Administrar ciertos preventivos a un perro con microfilarias en sangre puede provocar una reacción grave.

Preguntas frecuentes

¿Los gatos también se infectan?

Sí, aunque son huéspedes resistentes y la infección es menos frecuente que en perros. En gatos, incluso un número pequeño de gusanos puede provocar síntomas respiratorios graves (HARD: enfermedad respiratoria asociada a Dirofilaria).

¿Puede contagiarse a las personas?

Las personas pueden ser infectadas por el mosquito, pero el ser humano es un huésped accidental. Las larvas no se desarrollan a adultos y suelen morir en los tejidos, formando nódulos que raramente causan síntomas. No hay transmisión de perro a persona.

¿Con qué frecuencia debo dar el preventivo?

Depende del producto. Los más comunes son mensuales. En zonas de alto riesgo, se recomienda la prevención durante todo el año. Tu veterinario te indicará el protocolo más adecuado según tu zona y el estilo de vida de tu perro.

Conclusión

El gusano del corazón es una amenaza real para los perros en España, pero completamente prevenible con el antiparasitario correcto. Habla con tu veterinario sobre el protocolo de prevención más adecuado para tu perro y no esperes a que aparezcan síntomas: en esta enfermedad, prevenir siempre es mejor que curar.