Giardia en perros y gatos: síntomas, contagio y cómo eliminarla

La giardiasis es una infección intestinal causada por el protozoo Giardia duodenalis, uno de los parásitos más comunes en perros y gatos. Aunque muchos animales son portadores asintomáticos, puede causar diarrea crónica y malabsorción, especialmente en animales jóvenes o inmunodeprimidos.

¿Cómo se contagia?

La transmisión es fecal-oral: el animal ingiere quistes de giardia presentes en agua o suelo contaminado con heces infectadas. Los quistes son muy resistentes en el ambiente y pueden sobrevivir semanas en agua fría y húmeda.

¿Es contagiosa para personas?

Algunas cepas de giardia son zoonóticas (transmisibles a personas), aunque el riesgo real es bajo. Las medidas higiénicas habituales (lavarse las manos tras el contacto con heces de animales) son suficientes para prevenir el contagio.

Síntomas

• Diarrea crónica o intermitente: heces blandas, amarillentas, con aspecto “graso” o espumoso y olor muy intenso
• Pérdida de peso progresiva a pesar de comer
• Flatulencias
• Náuseas y vómitos ocasionales
• Muchos animales son portadores asintomáticos

Diagnóstico

El diagnóstico se realiza mediante análisis coprológico. Los test de ELISA de antígenos en heces tienen mayor sensibilidad que el examen directo. A veces se necesitan varias muestras de días diferentes por la excreción intermitente de quistes.

Tratamiento

El veterinario prescribirá el tratamiento antiparasitario específico. El ciclo de tratamiento suele durar varios días y puede requerir repetición. Igualmente importante es la desinfección del entorno: los quistes de giardia son resistentes a la mayoría de desinfectantes comunes pero sensibles al calor y a la lejía diluida.

Durante el tratamiento, el baño frecuente del animal (especialmente la zona perianal) es fundamental para eliminar los quistes del pelo y reducir la reinfección. Los productos de higiene específicos para mascotas ayudan en este proceso.

Prevención

• Evitar que el perro beba de charcos o agua estancada
• Recoger siempre los excrementos
• Lavar los bebederos regularmente
• Desinfectar la zona de descanso con lejía diluida (1:32 en agua)

Conclusión

La giardiasis es tratable pero requiere constancia: tratamiento completo, higiene del entorno y seguimiento veterinario. Si tu perro tiene diarrea crónica con heces de aspecto grasiento, lleva una muestra de heces a la próxima cita veterinaria.