Pancréatite chez le chat : la maladie silencieuse du pancréas, souvent négligée

La pancréatite chez le chat est une inflammation du pancréas qui, contrairement à celle du chien, présente un tableau clinique beaucoup plus vague et non spécifique. Ceci conduit souvent à un diagnostic tardif ou à une confusion avec d'autres maladies. La pancréatite féline coexiste fréquemment avec d'autres affections (stéatose hépatique, MICI), ce qui complexifie davantage le tableau clinique.

Symptômes : la difficulté du diagnostic

Alors que la pancréatite chez le chien se manifeste généralement de façon plus spectaculaire (vomissements, douleurs abdominales aiguës, prostration), chez le chat, les signes sont beaucoup plus subtils :

• Léthargie et diminution de l'activité (le signe le plus fréquent)
• Anorexie ou diminution marquée de l'appétit
• Perte de poids progressive
• Vomissements (présents chez seulement 35 à 40 % des animaux, contrairement aux chiens)
• La déshydratation
• Hypothermie (basse température)

Causes

Dans la plupart des cas (plus de 90 %), la cause est idiopathique (inconnue). Contrairement aux chiens, les aliments gras ne sont pas aussi fortement associés à cette affection. Chez les chats, une infection par Toxoplasma gondii , l'herpèsvirus ou d'autres agents infectieux peut être en cause.

La triade féline

La pancréatite féline coexiste fréquemment avec la cholangiohépatite (inflammation du foie et des voies biliaires) et les MII (maladies inflammatoires de l'intestin), formant ce que l'on appelle la « triade féline ». Cela rend le diagnostic et le traitement plus complexes.

Diagnostic

Le marqueur le plus spécifique est la lipase pancréatique immunoréactive féline (PLI) : un test sanguin spécifique présentant une bonne sensibilité et spécificité chez le chat. L’échographie abdominale peut révéler des anomalies du pancréas, mais elle a ses limites. L’histopathologie (biopsie pancréatique) est l’examen de référence, mais elle est rarement pratiquée.

Traitement

Le traitement est principalement symptomatique : fluidothérapie, contrôle de la douleur et des nausées, alimentation entérale précoce (contrairement à ce que l’on pensait auparavant, le jeûne prolongé n’est pas indiqué chez les chats et peut précipiter une lipidose hépatique).

Pendant la convalescence, il est préférable de privilégier une alimentation humide très digestible . Dans les cas chroniques , une supplémentation en enzymes digestives peut s'avérer utile.

Conclusion

Un chat qui mange moins et semble léthargique mérite une consultation vétérinaire. La pancréatite féline est difficile à diagnostiquer, mais elle répond bien au traitement lorsqu'elle est prise en charge précocement. Ne minimisez pas la perte d'appétit de votre chat.